Pretpostavlja se da su se u drugom tisućljeću pr. Kr. stala na grčko tlo doseljavati sa sjevera plemena Jonjana i Ahejaca koja su zavladala čitavim podrucjem na kopnu i otocima. Malo kasnije pojavljuje se i pleme Dorana. Svi zajedno nazivaju se Helenima. Nazive Grk i grčki poprimili su kasnije od Rimljana koji su imenom jednog plemena nazvali sve Helene da su Grci.Grčka umjetnost smatra se kulturnim čudom čovječanstva jer se mediteranska umjetnost, a tako i cjelokupna europska umjetnost, zasniva na grčkoj umjetnosti. Grčku kulturu dijelimo na nekoliko razdoblja:
- Arhajska kultura: od dolaska Grka 1100. pa do 500. godine pr. Kr.
- Klasična kultura: od 500. do 323. godine pr. Krista, tj. od perzijskih ratova pa do smrti Aleksandra Velikoga.
- Helenistička kultura: od 323. do 30. godine pr. Kr.
Grčka umjetnost obuhvaća umjetnost koja je nastala na području grčkog kopna, Jonskih otoka, Male Azije i Južne Italije. Razvoj grčke umjetnosti se dijeli kronološki na više stilova:
- Protogeometrijski stil
- Geometrijski stilv
- Arhaika
- Strogi stil
- Klasika
- Helenizam
